Histoire de Folgers^®

Une tradition d’excellence depuis plus de 150 ans.

Lancée en 1850, à San Francisco, la marque Folgers^® a acquis une grande renommée en Amérique du Nord où elle symbolise l’excellence dans la fabrication du café depuis plus de 150 ans. Folgers a récemment fusionné avec la compagnie J.M. Smucker.

Mais remontons au début des années 1600, lorsque la famille Folger s’est embarquée pour un long voyage qui l’a menée de Norwich, en Angleterre, jusqu’à la colonie de Massachusetts Bay. Pendant la traversée, Peter Folger, âgé de 18 ans, est tombé amoureux d’une jeune fille du nom de Mary Morrell. Ils ont convolé en justes noces peu de temps après leur arrivée en Amérique. Ils se sont établis à Nantucket et ont donné naissance à six filles et deux garçons. Deux siècles plus tard, Samuel B. Folger, descendant de la même lignée, a mis au monde plusieurs enfants dont l’un s’appelait James A. Folger.

À l’automne de 1849, la famille a envoyé James et ses deux frères aînés sur la côte ouest pour y travailler dans les mines d’or. La famille avait assez d’argent pour payer le voyage jusqu’à San Francisco, mais n’avait pas les ressources nécessaires pour permettre aux trois garçons de poursuivre leur trajet jusqu’aux villes minières. James, alors âgé de 15 ans, est demeuré à San Francisco pour gagner l’argent nécessaire à la poursuite de son voyage, tandis que ses deux fères aînés continuaient leur route jusqu’aux mines.

Bien que le café torréfié avait été mis sur le marché à New York peu avant le début du XIX^e siècle, il demeurait un produit de luxe pour les citadins et était totalement inconnu de la population en général. Quant au café moulu, il n’existait pas dans le commerce de gros.

En 1850, un entrepreneur âgé de 27 ans du nom de William H. Bovee recherchait un charpentier pour construire sa première usine, à San Francisco, qu’il a baptisée The Pioneer Steam Coffee and Spice Mills. Comme James était qualifé en charpente, Bovee l’a embauché pour bâtir l’usine.

Avant la construction de l’usine The Pioneer Steam Coffee and Spice Mills, les Californiens achetaient des grains de café vert qu’ils torréfiaient et moulaient à la maison. Bovee, qui avait flairé une occasion d’affaires, a lancé la production de café prêt à infuser : du café torréfié et moulu, vendu dans de petites boîtes métalliques portant l’étiquette Pioneer.

Après presque un an comme employé à l’usine de Bovee, James avait économisé assez d’argent pour jalonner une concession. Il est donc parti prospecter de l’or. Il avait alors apporté des échantillons de café et d’épices, et il prenait les commandes des épiceries dans les régions minières jusqu’à ce qu’il arrive dans un village appelé Yankee Jim's, en 1851.

À son retour à San Francisco, en 1865, James est devenu partenaire à part entière de l’usine The Pioneer Steam Coffee and Spice Mills. En 1872, James a racheté les parts des autres partenaires et a renommé l’entreprise J.A. Folger & Co.

James s’est marié en 1861 et le couple a donné naissance à quatre enfants, dont deux sont morts en bas âge. Les deux autres ont participé à l’entreprise familiale. En juin 1889, à l’âge de 51 ans, James mourait d’une occlusion coronarienne. Son fils aîné, James A. Folger II, était à l’emploi de l’entreprise depuis sept ans au moment de la disparition de son père. Âgé de 26 ans, il était prêt à assumer le rôle de président de J.A. Folger & Co.

Sous sa direction, l’entreprise a connu une expansion fulgurante. Son principal produit, le café torréfié en vrac, était vendu aux épiceries en sacs ou en barils, pour ensuite être placé dans des présentoirs où les clients se servaient à la pelle. Mais J.A. Folger & Co. produisait également du café moulu, vendu sous différentes marques selon la catégorie. La marque la plus chère, dont l’étiquette affichait l’image d’un bateau dans la baie de San Francisco, portait le nom de Folgers Golden Gate.

Folgers & Co. a adopté une nouvelle terminologie pour décrire la qualité de ses différentes sortes de café. L’entreprise a aussi créé une « norme de goût » pour son meilleur café. Ainsi, chaque cargaison de grains de café vert était soumis à un contrôle de qualité en vue de déterminer son emploi dans la production du café Folgers.

Dans les années 1900, Folgers & Co. a affiché une forte croissance, attribuable principalement au dynamisme d’un vendeur du nom de Frank P. Atha. Celui-ci avait pour mission de vendre du café dans la région de North Beach, en Californie, où de nombreuses épiceries de quartier desservaient une population cosmopolite. En 1901, après seulement un an à son poste, Atha en est venu à la conclusion que son territoire n’était pas à la hauteur de ses ambitions. Il a donc proposé à James Folger II d’ouvrir et de diriger une usine de café Folgers au Texas. Atha a vu son chiffre d’affaires croître de façon exponentielle, et dès la deuxième année, il a pu embaucher deux autres vendeurs et emménager dans des bureaux. En 1908, Atha a recommandé la construction d’une nouvelle usine de torréfaction à Kansas City, usine encore en activité aujourd’hui.

En 1963, la société Procter & Gamble (P&G), de Cincinnati, en Ohio, a fait l’acquisition de la compagnie Folgers et a commencé la distribution des produits Folgers à l’échelle nationale. Pendant que Folgers était la propriété de P&G, son café est devenu le plus populaire aux États-Unis. Folgers a continué à produire du café de qualité supérieure, fait avec des grains cultivés en montagne et mûris à la perfection.

En novembre 2008, la société J.M. Smucker annonçait la réalisation d’une fusion, préalablement divulguée, avec la compagnie Folgers, filiale de Procter & Gamble.

Richard Smucker, président et chef de la direction, déclarait alors : « Nous sommes très heureux de la réalisation de la fusion avec Folgers. Nous croyons que Folgers, fabricant de la marque de café pour vente au détail la plus populaire aux États-Unis, cadre bien avec notre stratégie axée sur la propriété et la commercialisation des meilleures marques d’aliments en Amérique du Nord. »

Tim Smucker, président du Conseil d’administration, s’est exprimé en ces termes : « Nous accueillons avec joie les membres de l’équipe Folgers au sein de la famille Smucker et nous nous réjouissons de pouvoir intégrer les produits Folgers à notre portefeuille de marques prestigieuses. »

En 1999, le café Folgers^® a été lancé au Canada. L’entreprise a introduit les saveurs Folgers^® en 2002, puis a lancé l’année suivante le contenant hermétique AromaSeal^® – conçu spécialement pour conserver la fraîcheur du café.

En 2006, Folgers^® a mis sur le marché le café Simply Smooth^®, qui n’est pas irritant pour l’estomac. Quatre ans plus tard, le café Noir soyeux, corsé mais velouté, a été lancé.

En 2011, Folgers^® a lancé les dosettes K-Cup^®, qui facilite la préparation du café parfait le matin.